家業への反発の裏にあるもの

自宅の庭先で製造業を始めた父親に対し、子どもたちが反発を続けていた家族に出会ったことがあります。きょうだいたちは互いに遠慮し合い、いつしか誰も父の会社に近づかなくなっていました。

創業期の経営者は、夫婦で寝食を忘れて働き、会社を存続させることに無我夢中になりがちです。その結果、家庭生活は後回しにされ、子どもたちは寂しさを抱えたまま育っていきます。幼い子どもがいる家庭では、子どもたちだけで食事を済ませ、互いに慰め合って過ごす時間も少なくありません。とりわけ長男長女には親からの期待や圧力が強くかかり、弟妹の世話や家事はもちろん、仕事の手伝いまで担わされているケースも見てきました。仕事で疲れ果てた夫婦が子どもの前で言い争い、険悪な空気を家庭に持ち込んでしまうことも珍しくなく、子どもたちは情緒的に不安定な環境で育つことになります。

事業が軌道に乗った後に訪れる気づき

事業がようやく軌道に乗り、役員報酬を十分に取れるようになる頃には、経営者自身の引退が視野に入ってきます。そのタイミングで初めて、子どもたちが自分との間に心理的な距離を置いていることに気づく経営者は少なくありません。

若い頃の無理な働き方や、子どもに寂しい思いをさせてきたことへの悔いから、一転して過保護になる親も見受けられます。その結果、子どもが成人しても親元を離れず、経済的に自立できないまま親に頼り続けてしまう例も存在します。これは親世代が過去を取り戻そうとする心理の表れであり、子どもに与えてしまった寂しさをお金や庇護で償おうとする思いが、かえって子どもの自立を妨げてしまうのです。場合によっては、互いに依存し合う「共依存」に近い関係性にまで発展し、社会的な常識や価値観とは別の世界で親子が生きるようになってしまうこともあります。

後継者を家族の中に求める前に

自分が育ててきた会社を他人の手に渡すことに納得できず、子どもの中から後継者が出てほしいと願う経営者は多いものです。とりわけ高齢になるほど、その思いは強くなる傾向があります。しかし、家族との関係が疎遠になってから急に「後継者として育てたい」と伝えても、すでに手遅れになっている事例も少なくありません。

家族関係の修復と事業承継への準備は、切り離して考えることのできない、難しい側面を併せ持っています。だからこそ、経営がまだ多忙を極める時期であっても、子どもたちとの関係にどれだけ意識的に時間を割けているか、立ち止まって考えてみる価値があります。

早めの着手が拓く選択肢

家族関係も事業承継も、時間が経つほど選択肢は狭まっていきます。逆に言えば、早い段階から着手できれば、解決への糸口が見つかる可能性は大きく広がります。後継者候補である子どもとの対話を先送りにせず、経営者自身が自分の働き方や家庭との向き合い方を振り返ることが、円滑な事業承継への最初の一歩になるのではないでしょうか。